Привычное
в русском языке слово «герб» (в переводе с польского
«наследство») наши предки заимствовали у братьев-славян.
История гербов уходит своими корнями в глубь столетий. Издревле
наследники княжеских династий получали вместе с престолом свой
родовой знак, который был запечатлён на шлеме, перстне, зеркальце или
даже на домашней утвари. Эти нехитрые родовые знаки и стали
основоположниками геральдики.
В России первые упоминания о гербах встречаются очень давно, ещё в XVI веке. Известно серебряное блюдо царя Алексея Михайловича с вычеканенным государственным гербом и с гербами наиболее значительных подчинённых ему княжеств. При Петре I была проведена систематизация городских гербов. В 1672 году вышла большая государственная книга «Титулярник», где приводились гербы городов. В 1722 году были учреждены герольдмейстерская контора и должность придворного герольдмейстера. Гербы требовались для боевых знамён, поскольку для обеспечения продовольствием полки были распределены по областям, губерниям, провинциям и городам, и каждый полк получил местное название. Своеобразными предшественниками гербов были печати древних городов. Города тамбовской провинции их не имели. Поэтому для Тамбова и Козлова (в других городах полков не было) были составлены и утверждены Военной коллегией в мае 1729 года гербы, включённые в знаменитый гербовник 1729-1730 годов.
Постепенно геральдические правила усложнялись. Герольдмейстер начал добиваться единства формы гербов, и вскоре перестали делать треугольные, круглые и прямоугольные. За образец был взят французский щит.
В декабре 1779 года Тамбовская провинция указом Екатерины II преобразуется в Тамбовское наместничество, которое в 1796 году стало называться Тамбовской губернией. Наместничество состояло из 12 уездов с 13 городами. Центром стал город Тамбов.
В 1857 году была проведена геральдическая реформа. Были утверждены «Правила украшения гербов губерний, областей, градоначальств, городов и посадов». По этим правилам в 1878 году был переделан только герб Тамбовской губернии, который стал отличаться от герба Тамбова. Основа осталась прежней, лишь золотой улей и пчёл поменяли на серебряных. Герб был обрамлён дубовыми листьями с голубою Андреевской лентой, а по верху водружена императорская корона, приличествовавшая исключительно губернским столицам. Его описание таково: «В лазоревом щите серебряный улей, сопровождаемый во главе щита, тремя таковыми же пчёлами. Щит увенчан Императорскою короною и окружён золотыми дубовыми листьями, соединёнными Андреевскою лентою».
В марте 2003 года Тамбовская областная Дума утвердила герб Тамбовской области, в основу которого положен герб Тамбовской губернии 1878 года: «В лазоревом поле серебряный улей, сопровождаемый во главе щита тремя такими же пчёлами. Щит увенчан традиционной земельной короной и окружён лентой ордена Ленина».
Пчёлы олицетворяют трудолюбие, коллективизм и бережливость; улей – общий дом; лазоревое поле на щите характеризует природную чистоту, честность, верность и безупречность, а серебро – символ благородства, справедливости и великодушия. Традиционная земельная корона указывает на статус Тамбовской области как субъекта Российской Федерации, а лента ордена Ленина указывает на заслуги области (область была награждена орденом в 1967 году за большие заслуги в социально-экономическом развитии).