«Гимн» - слово греческого происхождения, оно означает «торжественную, хвалебную песнь».
В Европе гимны зародились в античные времена. В Древней Греции их пели хором. Нередко гимн сопровождался и танцами. Первым национальным гимном считается революционная песня в честь Вильгельма Оранского, возглавившего в середине XVI в. борьбу Нидерландов за освобождение страны от испанского владычества.
Другие государственные гимны ведут своё начало от XVIII – XIX вв., и происхождение их различно. В одних случаях это молитвенная песнь, в других – военный марш или революционная мелодия. Но все они постепенно становились неотъемлемыми символами своих стран. Торжественные звуки гимна сплачивали нацию, вселяли в неё чувство гордости за свою Родину, вдохновляли народ на новые свершения. Все гимны имеют огромное значение для своих народов и стран как в прошлом, так и в настоящем. Под звуки гимна следует вставать, обнажая голову (для военных принять стойку «смирно» и отдать честь). Уважение к гимну – обязанность гражданина.
После долгих дискуссий музыкой для гимна Тамбовской области определён марш «Прощание славянки» нашего земляка – Василия Ивановича Агапкина (1884-1964).
Уроженец Рязанской губернии Василий Иванович Агапкин в Тамбов приехал в декабре 1909 года. А 10 января 1910 года был зачислен на службу штаб-трубачом в седььмой запасной кавалерийский полк. Его казармы стоят и поныне и принадлежат Тамбовскому высшему военному авиационному инженерному училищу радиоэлектроники имени Ф.Э. Дзержинского. Недолго прожил будущий капельмейстер в нашем городе, но Тамбов дал ему многое. Здесь он познакомился с рассказовской девушкой Олей Матюшиной, ставшей его женой. В 1911 году он поступил в музыкальное училище.
Агапкин сочинил «Прощание славянки» под впечатлением начавшейся в 1912 году освободительной войны на Балканах, когда болгары, греки и сербы мужественно сражались с османскими завоевателями за свободу и независимость своей Родины. Им на помощь отправлялись и многочисленные русские добровольцы. Под трогательную и щемящую музыку прощались они с Родиной. Марш полюбился и в начале XX века этот марш стал своеобразным гимном страны. Он звучал и в Первую мировую войну, и в гражданскую, и в годы Великой Отечественной войны. Под звуки марша «Прощание славянки» уходили 7 ноября 1941 года с парада на Красной площади прямо на передовую советские воины. За оркестровым пультом стоял автор.