Учёный-естествоиспытатель, почётный член АН СССР, член ВАСХНИЛ. Родился в поместье Вершина Пронского уезда Рязанской губернии. Окончил Пронское уездное училище, учился в Рязанской гимназии, был исключён «за непочтительность к начальству». Работал конторщиком на железнодорожной станции Козлов, где начал опыты по садоводству (акклиматизация южных сортов). После 1917 года эти опыты получили государственную поддержку.
В 1923 году постановлением СНК РСФСР питомник Мичурина был объявлен государственным. В 1928 году на его базе создана опытная станция плодово-ягодных культур, впоследствии - Центральная генетическая лаборатория (ныне - Всероссийский научно-исследовательский институт генетики и селекции плодовых растений им. И. В. Мичурина).
По инициативе учёного, в городе был основан Плодоовощной институт (ныне -Мичуринский аграрный университет). Им разработаны методы продвижения плодовых культур в северные районы, методы гибридизации, позволившие вывести лучшие по урожайности и вкусовым качествам плодово-ягодные культуры.
Вся большая научная и общественная деятельность И. В. Мичурина прошла на Тамбовской земле. Как истинный ученый, он не считал свой более чем 60-летний труд завершённым. Он верил, что его дело будет продолжаться, совершенствоваться, качественно улучшаться.
И. В. Мичурин награждён орденами Ленина и Трудового Красного Знамени.
В Мичуринске установлен памятник учёному-садоводу, открыт Дом-музей его имени.