Политический, государственный деятель,
учёный, педагог, кандидат исторических наук, первый мэр города
Тамбова. Родился в городе Тбилиси. С 1961 года жил в Тамбове,
окончил среднюю школу № 29, историко-филологический факультет
Тамбовского государственного педагогического института (ныне –
ТГУ имени Г. Р. Державина), аспирантуру. В 1981 году защитил
диссертацию и получил учёную степень кандидата исторических наук.
Работал деканом исторического факультета, заместителем заведующего отделом пропаганды и агитации Тамбовского обкома КПСС, затем вновь вернулся в институт, где работал до февраля 1992 года.
В 1992 году В. Н. Коваль был назначен исполняющим обязанности главы администрации города Тамбова. Дважды (в 1994 и 1996 гг.) избирался мэром.
В 1996 – 1998 годах Валерий Николаевич был представителем Президента РФ в Тамбовской области. Он стал организатором общества «Мемориал» в Тамбове, лидером демократического движения.
В. Н. Коваль всячески старался повысить престиж города Тамбова как в стране, так и за рубежом. Он во многом способствовал установлению культурных связей с городами Германии, Франции, Италии, Финляндии. При нём началось тесное сотрудничество светской и церковной властей. За шесть лет в Тамбове были возрождены шесть церквей, открыты Дом милосердия и детский приют, школа №5, началось строительство детской городской поликлиники, носящей в настоящее время имя Валерия Николаевича Коваля.
Он ушёл из жизни очень рано, но оставил добрую память в сердцах горожан. На здании мэрии, где работал В. Н. Коваль, и дома, где он жил, установлены мемориальные доски. Ему посмертно присвоено звание «Почётный гражданин города Тамбова».