Декабрист. Родился в Петербурге. Он был представителем богатой дворянской семьи. За отцом, Сергеем Михайловичем, числилось 900 душ крестьян в Тамбовской и Саратовской губерниях и 1135 рязанских крестьян.
Осенью 1788 года родители Михаила Сергеевича прибыли в своё тамбовское имение – село Сергиевское (бывшее Никольское; ныне - рабочий посёлок Инжавино). Здесь будущий декабрист провёл свои детские годы, здесь заложены основы его воспитания. В известном «Алфавитном списке» декабристов отмечаются его широкое образование, глубокие познания в математике, истории, рисовании.
М. С. Лунин при жизни был легендой: участник всех известных сражений русской армии начала XIX века, блестящий кавалергард, отличный наездник, фехтовальщик, танцор, самая популярная личность в светских салонах. Но он не принимал существующего уклада жизни, государственное устройство, пытался сделать «что-то для бессмертия».
После 1812 года М. С. Лунин работал над духовным завещанием по освобождению своих крестьян от крепостной зависимости. Был членом тайных обществ «Союз спасения», «Союз благоденствия», Северного общества.
9 апреля 1826 года М. С. Лунин был арестован, приговорён к 20 годам каторги. Характерно, что когда его крестьяне узнали о приговоре и ссылке в Сибирь своего барина, они взбунтовались.
Лунин содержался в Читинском остроге, с 1836 года – на поселении близ Иркутска. Его мужество и выдержка производили впечатление не только на товарищей, но и на тюремщиков.
Большое участие в судьбе декабриста принимала его сестра Екатерина Сергеевна Уварова, которую связывала с братом трогательная и нежная дружба. Только благодаря ей сохранились и распространились известные лунинские «Письма из Сибири».
Несмотря на хорошее здоровье, необыкновенную силу духа, М. С. Лунин в декабре 1845 года внезапно умер. Точного ответа на вопрос о причине его смерти до сих пор нет.