Учёный-филолог, литературовед,
литературный критик, заслуженный деятель науки РФ, доктор
филологических наук, профессор, член Союза писателей России. Родилась
в деревне Редькино Староюрьевского района в семье журналиста.
Окончила местную среднюю школу, потом – филологический
факультет МГУ им. М.В. Ломоносова, аспирантуру.
Л.В. Полякова – автор более 400 статей, монографий, наиболее известными из которых являются: «Поэзия рабочего мая. Очерк творчества Василия Казина» (1977), «Поэзия и современность: “за” и “против”» (1989), «Выбор. Страницы литературно-краеведческой критики» (1996), «Евгений Замятин в контексте оценок истории русской литературы как литературной эпохи» (2000) и многих других. Она – инициатор создания Научного фонда Е.И. Замятина (с 2001 г. – Международный научный центр изучения творческого наследия Е.И. Замятина) и проведения международных Замятинских чтений в Тамбове. Под её руководством написаны и успешно защищены докторские и кандидатские диссертации по творчеству Е.И. Замятина, С.Н. Сергеева-Ценского и других выдающихся представителей отечественной литературы, связанных с Тамбовским краем.
Возглавляемая Л.В. Поляковой кафедра истории русской литературы ТГУ им. Г.Р. Державина ведёт большую научную и краеведческую работу. Лариса Васильевна – первый лауреат Всероссийской литературной премии им. С.Н. Сергеева-Ценского «Преображение России» и областной литературной премии им. А.К. Воронского.