Первомайский
район образован в 1935 году в составе Воронежской области (до осени
1937 года назывался Варейкисовским - в честь И.М. Варейкиса,
советского партийного и государственного деятеля). Центр находился в
селе Варейкисово (ныне - пгт Первомайский).
Посёлок городского типа Первомайский был образован в 1958 году близ железнодорожной станции Богоявленск. В 1966 - 1967 годах через Первомайский проложен участок федеральной автотрассы Москва - Астрахань. В настоящее время в Первомайском находится администрация Первомайского района, районные учреждения, АО «Первомайскхиммаш», мясокомбинат, молочный завод, станции технического обслуживания автомобилей и др. учреждения.
С 1937
года Первомайский район входил в состав Рязанской области, с февраля
1939-го - в Тамбовскую область. В 1963 году расформирован, в 1966-м
восстановлен. Расположен на северо-западе Тамбовской области, на
Окско-Донской равнине, в лесостепной зоне. Граничит с Мичуринским,
Староюрьевским районами, с Рязанской и Липецкой областями. По
территории Первомайского района протекают pеки
Иловай, Сухой Иловай, Вишнёвка, Алешня. Имеется много прудов, которые
служат в основном источником воды для хозяйственных нужд и базой для
рыбхозов. Преобладают выщелоченные чернозёмы. На юго-западе имеется
крупный массив дерново-подзолистых почв в комплексе с серыми лесными.
Полезные ископаемые: суглинки для производства кирпича, строительные
пески, доломиты.
На
протяжении всей истории развивался главным образом как район
сельскохозяйственного производства. Крупным промышленным предприятием
является только Первомайский завод химического машиностроения. Он
основан в 1947 году как предприятие по ремонту паровозов. В
дальнейшем было налажено производство метизов, ёмкостей, аппаратуры,
в том числе для хранения и транспортировки хладонов, товарное
производство чугунного и стального литья и др. С 1964 года завод стал
предприятием химического машиностроения. Ныне производится в основном
нефтегазопромысловое оборудование.
Через территорию Первомайского района проходят линия ЮВЖД, железнодорожная ветка Богоявленск - Сосновка, газопровод «Уренгой - Ужгород», федеральная автотрасса Москва - Астрахань.
Раскопки
археологов выявили на территории района несколько древних поселений
эпохи бронзы. С древности территорию заселяли тюркоязычные кочевые
племена, в меньшей мере - мордва. Русские поселения появились ещё в
XII - XIII веках.
В 1230 - 1240-е годы численность населения в связи с нашествием
монгольских орд хана Батыя резко сократилась. С 1-й трети XVII
века началась интенсивная колонизация земель русскими, появились
населённые пункты Иловай-Дмитриевское, Иловай-Рождественское, Старое
Козьмодемьяновское, Старосеславино, Хоботец-Богоявленское и др. В
XVIII веке основаны крупные сёла
Иловай-Бригадирское, Новоархангельское, Новобогоявленское,
Новокленское; в XIX веке - Новосеславино,
Хоботово.
В годы Великой Отечественной войны на фронт ушли свыше 16 тыс. жителей района, около 7 тыс. из них погибли.
Памятники культуры: церковь архистратига Михаила в селе Старосеславино.