Моршанский район был образован в 1928 году в составе Тамбовского округа Центрально-Чернозёмной области (ЦЧО). С 1930 года был включён непосредственно в состав ЦЧО, с 1934-го - в состав Воронежской области. С сентября 1937 года входит в Тамбовскую область. В 1939 году Моршанск стал городом областного подчинения. Территория Моршанского района изменялась, в современных границах существует с 1965 года.
Расположен на севере Тамбовской области. Население - 83 тыс. человек (2002). Площадь - 2881 кв. км. Граничит с Сосновским и Пичаевским районами, а также с Рязанской и Пензенской областями. Протекают pеки Цна, Кашма, Кёрша, Моршевка, Островка, Пичаевка, Серп, Разазовка и др. На территории района находится Моршанский комплексный заказник. Около трети территории занимают леса. Входит в северный агроклиматический район, который относится к холодной части территории области. Преобладают выщелоченные чернозёмы. На востоке имеется крупный массив дерново-подзолистых почв в комплексе с серыми лесными. Выявлены маломощные прослои бурых углей.
На протяжении всей истории развивается главным образом как район сельскохозяйственного производства. Отличительные черты сельского хозяйства - большие посевы картофеля в коллективных хозяйствах и выращивание на приусадебных участках махорки для продажи на табачную фабрику. В селе Марусино находится Моршанская селекционная станция. Действует старинный Новотомниковский конезавод. На территории Моршанского района имеется несколько лесничеств, Моршанский химлесхоз. Среди промышленных предприятий известны торфопредприятие «Желтуха», Волковский и Хлыстовский спиртзаводы. В 1940-е годы на территории района проложен отрезок газовой магистрали Саратов - Москва. В районе Моршанска была построена компрессорная станция. От неё в 1959 году началось строительство отводов для газификации населённых пунктов района. Позже через территорию района пролегли ветки газопроводов Средняя Азия - Центр и Уренгой - Ужгород. Через территорию Моршанского района проходит железнодорожная линия Москва - Сызрань.
В VI - IX веках на территории современного Моршанского района обитали мордовские племена, о чём свидетельствуют раскопки Больше-Кашменского, Давыдовского, Елизавет-Михайловского, Кёршинско-Вьюнского, Крюково-Кужновского, Томниковского могильников. В 1-й половине XVII века происходит интенсивное освоение края русскими поселенцами, возникли сёла Алгасово, Алкужинские Борки, Ваново, Ивенье, Карели, Кёршинские Борки, Крюково, Морша, Новотомниково, Носины, Пеньки, Питерское, Рыбное, Серповое, Хлыстово и др. Во 2-й половине XVII века продолжалось освоение новых земель, возникли сёла Кулики, Ракша и др. В годы Великой Отечественной войны в Моршанском районе было призвано в армию около 35 тыс. человек, погибло около 15 тыс.
Памятниками культуры являются: усадьба Воронцовых-Дашковых в селе Новотомниково; церкви - Крестовоздвиженская - в селе Карели, Никольская - в селе Алкужинские Борки, Троицкая - в селе Ваново, Покровская - в селе Темяшево, Воскресенская - в селе Серповое, Ильинская - в селе Алгасово.
Моршанская земля дала четырёх Героев Социалистического Труда: Н.Е. Марину, В.А. Клочкову, К.С. Какошина, В.А. Пивненко. Восемнадцать жителей района получили звание Героя Советского Союза во время Великой Отечественной войны. Современные Герои России – Н.А. Кузнецов и И.А. Петриков. Почётные уроженцы моршанской земли: доктор геолого-минералогических наук А.П. Кринов, профессор института народного хозяйства им. Г.В. Плеханова А.Н. Вышелесский, химик, лауреат Государственной премии СССР И.В. Тананаев, доктор исторических наук В.Д. Конобеев; поэты И.В. Шамов, Ю.И.Чичев, Н.Н. Стручкова; прозаики В.С. Клепов, Н.И. Климов, народный художник России Е.В. Рябинский.