История галереи
начиналась с Художественного отдела, открывшегося в 1896 году при
Нарышкинской читальне. Основу экспозиции составила богатейшая
коллекция произведений западноевропейского искусства, переданная в
дар по завещанию художника, искусствоведа и путешественника А.В.
Вышеславцева.
Его частное собрание состояло из полотен художников Пальма Веккио, Джулио Романо, скульптурного барельефа Донателло и книг по западноевропейскому искусству. Многие произведения из коллекции А. В. Вышеславцева и в настоящее время демонстрируются в залах картинной галереи.
В дальнейшем фонд
Художественного отдела пополнялся также за счёт пожертвований местных
меценатов - Л. А. Воейкова, Б. Н. Чичерина и других.
В дореволюционный период Художественный отдел был первым и единственным постоянным учреждением, пропагандировавшим изобразительное искусство в Тамбовской губернии.
В 1918 году на основе Художественного отдела и национализированных произведений из частных собраний Араповых, Баратынских, Болдыревых, Нарышкиных, Строгановых в Тамбове образовался Губернский художественный музей.
За время
существования музея в его фонд поступило около трёх тысяч
произведений живописи, скульптуры, предметов декоративно-прикладного
искусства. Коллекция пополнялась за счет поступлений из
Государственного музейного фонда, в том числе картин В. Д. Поленова,
И. И. Шишкина, К.А. Сомова и др.
В 1929 году Художественный музей закрыли, а собрание произведений вошло в качестве отдела в состав краеведческого музея. Из-за отсутствия необходимых условий хранения многие экспонаты нуждались в реставрации, терялись.
В 1960 году принимается решение о создании в Тамбове картинной галереи. Её официальное открытие состоялось 30 апреля 1961 года. Первоначально галерея размещалась в здании бывшего Мариинского детского приюта (ул. Советская, 59). В 1983 году картинная галерея переехала в бывшее здание Нарышкинской читальни (ул. Советская, 97), откуда начиналась её история.
В галерее
хранится свыше четырёх тысяч предметов живописи, скульптуры, графики,
декоративно-прикладного искусства, в том числе полотна русских
художников XVIII
- XX
веков: Ф. С. Рокотова, В. Л. Боровиковского, Д. Г. Левицкого, К. П.
Брюллова, В. А. Тропинина, А. К. Саврасова, И. И. Шишкина, В. А.
Серова, А. М. Герасимова и др.; тамбовских художников - Н. А.
Отнякина, В. Г. Белоцветова, А. И. Лёвшина, А. П. Краснова, Е. В.
Рябинского, С. Е. Лебедева и др. Зарубежный отдел представлен
искусством Италии XV
– XIX
веков, Фландрии и Голландии XVII
века, Франции XVIII
– XIX
веков.
Шедевр галереи – картина Я. Ван Скореля «Мадонна с младенцем» (Нидерланды, 1530 - 1531 гг.). Экспонируются коллекции западноевропейского рисунка и скульптуры, отечественного декоративно-прикладного искусства (керамика Скопина и фарфор Гжели, рязанская вышивка и др.). Произведения из фондов галереи выставлялись в Москве, Санкт-Петербурге, Риге, Бирмингеме, Амстердаме, Нью-Йорке.
В структуре галереи действуют фондовый, научно-экспозиционный, научно-просветительский отделы, библиотека, реставрационные мастерские.
В 1988 году открыт филиал – Музей-усадьба А.М. Герасимова в Мичуринске.